Playa Chiriquí fue descrita por el Dr Archie Carr como una de las playas más importantes de anidación para las tortugas carey (Eretmochelys imbricata) en el Caribe. La anidación de carey en Chiriquí prácticamente desapareció después de décadas de extracción extensiva para el intercambio internacional de su caparazón, con una desaparición estimada del 98% de su población anidadora, dato recogido mediante censos aéreos esporádicos entre1980 y 1990.
Las comunidades indígenas Ngöbe fueron las primeras que se dieron cuenta de que las tortugas marinas necesitaban protección. En 1995 los residentes de Río Caña dieron los primeros pasos para la protección de las hembras anidadoras en Playa Chiriquí formando un grupo comunitario, la Asociación para la Protección de los Recursos naturales de los Ngöbe-Buglé (APRORENANB). Los primeros esfuerzos de conservación con las tortugas marinas fueron rudimentarios, y la caza de tortugas seguía estando permitida una vez al año; pero este esfuerzo inicial sentó un precedente en la responsabilidad que asumía la comunidad en la protección de sus vulnerables recursos naturales.
Desde el año 2003, la presencia de un monitoreo constante por parte de STC en Playa Chiriquí ha reducido de forma significativa el saqueo y otras amenazas, y los niveles de anidación de carey están aumentando. Desde entonces, el programa se ha basado en un monitoreo intensivo de la actividad anidadora tanto de tortuga carey como baula, protección de las hembras anidadoras y sus nidos y educación ambiental en la zona, continuando un proyecto establecido desde el año 1989 por los Drs. Anne y Peter Meylan (Aprende más sobre Ecology and Migrations of Marine Turtles in Bocas del Toro Province, Panama Project por los Drs. Anne y Peter Meylan).
Aunque la población anidadora de hoy día es sólo una fracción de lo que fue antaño, existe un optimismo respecto al crecimiento de las poblaciones de carey gracias a la protección a largo plazo. Dicho optimismo se basa en el aumento de la actividad anidadora de algunas playas en países como México, Barbados y Puerto Rico (Campbell, C.L. 2014. Conservation Status of Hawksbill
Turtles in the Wider Caribbean, Western Atlantic and Eastern Pacific Regions. IAC Secretariat Pro Tempore, Virginia USA. 76p). En Panamá, se ha observado un aumento en la anidación de carey en Cayos Zapatilla durante los últimos años. Esto se debe probablemente al aumento de protección que han recibido las careys desde la creación del Parque Nacional Marino Isla Bastimentos, que incluyen Cayos Zapatillas, desde el año 1988. Los resultados de los programas continuos de STC en otras playas de anidación nos indican que las poblaciones mermadas de tortugas marinas pueden recuperarse gracias a investigaciones a largo plazo, y a la protección de las playas anidadoras y sus zonas de alimentación.
A pocas millas de Chiriquí se encuentra Escudo de Veraguas, una isla de 3.5km2 que pertenece a la Comarca Ngabe Buglé. Alberga alrededor de 500 nidos por año, repartidos en 5km de diferentes playas. El monitoreo en dicha isla por parte de STC se inicio en el año 2003, con visitas esporádicas cada quince días. Fue a partir del año 2012 que STC tuvo los medios suficientes para contratar monitores de forma permanente que pudieran llevar a cabo censos diarios entre los meses de Junio a Octubre. A partir de 2013 y hasta la fecha, se amplió el periodo de Mayo-octubre, llevando a cabo sólo censos diurnos.
Aunque el trabajo de STC en Playa Chiriquí comenzó como una iniciativa para recuperar la población de carey, fue emocionante descubrir que esta misma playa alberga la 4ª colonia más grande de tortuga baula (Dermochelys coriacea) del mundo con una media de 4000 nidos por año. Playa Chiriquí representa la playa más importante de la región, con una anidación de entre 1,000 a 7,000 nidos registrados por temporada.
El proyecto ha involucrado tanto a los estudiantes locales como a los líderes de la comunidad indígena Ngöbe, con la finalidad de construir una conexión entre la comunidad, el proyecto y la conservación de tortugas marinas. Este programa ayuda a proteger y recuperar las poblaciones de carey y baula de Playa Chiriquí y sus lugares de anidación adyacentes, y se basa en el éxito que ha tenido el programa de protección a largo plazo de tortugas verdes en Tortuguero, Costa Rica.
Si quiere conocer más sobre las actividades de STC en la región de Bocas del Toro, puedes visitar el Facebook de STC en Bocas, o enviar un correo a outreachpanama@conserveturtles.org. Para más información sobre el Programa de Conservación e Investigación, por favor contacta stc@conserveturtles.org.
Si quieres participar como Asistente de Investigación: Solicitud de Asistente de Investigación de STC
Organizaciones colaboradoras:
Muchas organizaciones han asistido con fondos e implementando el proyecto, incluyendo: National Environmental Authority of Panama (ANAM), oficinas centrales de Panama City, oficinas regionales en Changinola, Bocas del Toro y la Comarca Ngöbe-Buglé. Congreso Genera y Regional Ño Kribo de la Comarca Ngöbe-Buglé. Policía Nacional de Panama (PNP), Asociación para la Protección de los Recursos Naturales de los Ngöbe-Buglé (APRORENANB), Río Caña, Asociación para la Conservación de los Recursos Naturales de los Ngöbe-Buglé (ACORENANB), Río Chiriquí ,la Comisión de Fish & Wildlife Conservation Wildlife Research Institute de Florida (FWCC-FWRI), Sea Turtle Conservancy (STC), Eckerd College (EC), Smithsonian Tropical Research Institute (STRI), International Fund for Animal Welfare (IFAW), National Fish y Wildlife Foundation (NFWF), US Fish & Wildlife Service (FWS), US National Marine Fisheries Service (NMFS), y la Wildlife Conservation Society (WCS).
Sea Turtle Conservancy
