Las tortugas marinas juegan un rol muy importante a nivel ecológico, transfiriendo nutrientes a las playas de anidación, ayudando a mantener la diversidad de especies en los océanos y como indicadoras de la calidad del agua, entre otros (Bjorndal, 2003). Pero su tremenda expedición no termina aquí. También representan una de las especies más carismáticas en el océano, motivando infinidad de movimientos y campañas de conservación y actuando como emblemas y símbolos en comunidades.

La investigación y conservación en tortugas marinas existe desde que el Dr. Archie Carr llegó a Tortuguero, Costa Rica (Carr, 1955) donde el principal enfoque era aprender más sobre ellas, proteger las poblaciones en peligro y evitar las grandes masacres a través de la recolección y análisis de los datos en conjunto con las comunidades locales.

Recientemente, los proyectos de tortugas marinas han añadido Programas de Educación Ambiental y Divulgación (PEAD) a la ecuación, tratando de lograr la fórmula perfecta hacia la conservación (Brewer, 2002). Desde una perspectiva educativa, las tortugas marinas pueden ayudar a los conservacionistas a alcanzar y ensalzar la conciencia ambiental de la gente, pues tienen el poder de cambiar actitudes ambientales (Eckert, 2005); por ello, es increíblemente valioso usarlas como embajadoras de los ecosistemas marinos.

La Sea Turtle Conservancy (STC) ha incorporado PEADs en sus proyectos de conservación de tortugas en el Caribe centroamericano desde el año 2007 y ha empezado a formalizarlos recientemente, basándose en la profesionalización y constancia.

“En la STC entendemos la Educación Ambiental como un proceso educativo permanente que permite crear en los individuos y en las comunidades una conciencia de su entorno y de los conflictos ambientales que les afectan, a través de un entendimiento, valorización, respeto y adquisición de hábitos y costumbres.  El objetivo es, finalmente, propiciar un cambio de conciencia en los seres humanos que conduzca a una toma de acción individual y colectiva para la resolución de los problemas ambientales presentes y futuros (Moscú, Naciones Unidas, 1987) y derive en un cambio de paradigma en la sociedad”.

Las premisas sobre las que se basa el trabajo de la STC en Educación en Tortuguero son:

• Trabajar en conjunto con las comunidades
• Establecer proyectos constantes y a largo plazo
• Evaluar los proyectos educativos y divulgativos
• Trabajar con alianzas estratégicas/actores claves
• Trabajar desde una perspectiva socioeconómica, cultural y ambiental

CONTEXTO SOCIOAMBIENTAL EN TORTUGUERO

Los principales conflictos ambientales que encontramos en Tortuguero son:

• Falta de actitud ambiental, hábitos de consumo poco sostenibles.
• Gestión de residuos (sobreuso, desconocimiento afectación).
• Desconexión natural (falta de respeto a la naturaleza, poco contacto con el bosque, sistema de canales, el mar, la playa como ecosistema…)
• Impacto sobre la población de tortugas marinas (saqueo de huevos y carne, contaminación lumínica.).
• Problemática social (falta de alternativas de ocio, hogares desestructurados, baja autoestima…).
• Falta de implicación en la comunidad y autoridades

Los principales programas a largo plazo que la STC desarrolla en Tortuguero son:

• Programa de Asistentes Juveniles: Jóvenes de la comunidad de Tortuguero se embarcan voluntariamente en esta aventura que les permite trabajar directamente con las tortugas marinas en su hábitat de anidación. Además, reciben un curso completo con teoría y proyectos personales de investigación.
• Programa Desembólsate: Después de un trabajo en la comunidad y una campaña firme, en colaboración con el PN Tortuguero y asociaciones locales, los supermercados del pueblo están ofreciendo bolsas de tela producidas por STC con el objetivo de disminuir el uso de bolsas plásticas, y por consiguiente, su desecho.
• Biblioteca y ludoteca: Espacio abierto durante las vacaciones escolares y fines de semana con materiales educativos y talleres ambientales para los niños y jóvenes de la comunidad que quieran unirse.
• Proyectos reforestación: Trabajo con la comunidad, escuelas y hoteles para reforestar la línea de playa y proteger así a las tortugas marinas de impactos como las luces artificiales.
• Proyectos luces artificiales: Trabajo con la comunidad, hoteles e instituciones públicas para el manejo de las luces en la línea de playa
• Ecoetiquetado: Programa dirigido a pequeños hoteles de la comunidad con el fin de certificar aquellos establecimientos que colaboren con la protección de las tortugas marinas en Tortuguero. A aquellos establecimientos que se adhieren al programa y demuestran cumplir con los requisitos propuestos se les otorga un sticker identificativo que marca la diferencia con el resto de hoteles.
• Talleres educativos en escuela, colegio y CEN. Programa de actividades educativas en el ámbito de la educación formal

¿Quieres más información sobre cómo empezar un “Programa de Educación Ambiental”?

Para mayor información del programa de Educación Ambiental de la STC en Tortuguero, contacta: outreach@conserveturtles.org