Las tortugas marinas juegan un rol muy importante a nivel ecológico, transfiriendo nutrientes a las playas de anidación, ayudando a mantener la diversidad de especies en los océanos y como indicadoras de la calidad del agua, entre otros (Bjorndal, 2003). Pero su tremenda expedición no termina aquí. También representan una de las especies más carismáticas en el océano, motivando infinidad de movimientos y campañas de conservación y actuando como emblemas y símbolos en comunidades.
La investigación y conservación en tortugas marinas existe desde que el Dr. Archie Carr llegó a Tortuguero, Costa Rica (Carr, 1955) donde el principal enfoque era aprender más sobre ellas, proteger las poblaciones en peligro y evitar las grandes masacres a través de la recolección y análisis de los datos en conjunto con las comunidades locales.
Recientemente, los proyectos de tortugas marinas han añadido Programas de Educación Ambiental y Divulgación (PEAD) a la ecuación, tratando de lograr la fórmula perfecta hacia la conservación (Brewer, 2002). Desde una perspectiva educativa, las tortugas marinas pueden ayudar a los conservacionistas a alcanzar y ensalzar la conciencia ambiental de la gente, pues tienen el poder de cambiar actitudes ambientales (Eckert, 2005); por ello, es increíblemente valioso usarlas como embajadoras de los ecosistemas marinos.
La Sea Turtle Conservancy (STC) ha incorporado PEADs en sus proyectos de conservación de tortugas en el Caribe centroamericano desde el año 2007 y ha empezado a formalizarlos recientemente, basándose en la profesionalización y constancia.
“En la STC entendemos la Educación Ambiental como un proceso educativo permanente que permite crear en los individuos y en las comunidades una conciencia de su entorno y de los conflictos ambientales que les afectan, a través de un entendimiento, valorización, respeto y adquisición de hábitos y costumbres. El objetivo es, finalmente, propiciar un cambio de conciencia en los seres humanos que conduzca a una toma de acción individual y colectiva para la resolución de los problemas ambientales presentes y futuros (Moscú, Naciones Unidas, 1987) y derive en un cambio de paradigma en la sociedad”.
Las premisas sobre las que se basa el trabajo de la STC en Educación en Tortuguero son:
CONTEXTO SOCIOAMBIENTAL EN TORTUGUERO
Los principales conflictos ambientales que encontramos en Tortuguero son:
La STC trabaja estos conflictos ambientales en actividades puntuales en Tortuguero:
Los principales programas a largo plazo que la STC desarrolla en Tortuguero son:
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Para mayor información del programa de Educación Ambiental de la STC en Tortuguero, contacta: outreach@conserveturtles.org